在最近一项研究中，威克森林再生医学研究所（WFIRM）的科学家们成功制备了人类结直肠癌的微型类器官，以更好地了解肿瘤在其自然微环境中如何生长以及对治疗的反应。这项新研究是第一个在实验室模型中复制对天然肿瘤组织的观察并在全身生理学背景下对其进行验证的研究。

当前对肿瘤进展的研究均以孤立的肿瘤细胞为中心，但是没有涉及肿瘤与其周围微环境之间的相互作用。这导致预测肿瘤进展和化学疗法反应不准确。

“肿瘤是其环境的产物。它们发出的信号可能对局部组织产生重大影响，并且从附近的细胞和组织中接收可能改变其进程的信号，”新论文的高级作者Shay Soker博士说。研究发表在《Scientific Reports》杂志上。

更好地显示肿瘤特定特性的新技术将对患者的死亡率产生重大影响，并导致开发针对癌症的新疗法，从而使健康组织免受化疗治疗的副作用。

WFIRM团队先前开发了结肠的3D类器官模型，并具有其独特的微体系结构，并用其分析了结肠直肠癌的活组织检查以发现微环境的显著变化。

该小组分析了肿瘤的微环境和相应的“指纹”，发现带有有序细胞外基质（将细胞保持在一起的“胶水”）的样品保持了这些结构。相反，无序的细胞外基质允许更原始的“指纹”。此外，这些结果是在全身生理学的背景下复制的，这首次表明预先构造的肿瘤微环境在实验室中保持了其结构。靶向细胞外基质的非传统疗法可能为开发与现有化学疗法或放射技术协同作用的新疗法或疗法提供有价值的途径。

通过改变肿瘤微环境来控制癌细胞的反应性，较低剂量的化学疗法或放射线可能变得有效，从而减少或消除了传统癌症疗法的许多不良副作用，并降低了肿瘤抵抗力。