人世间，死并不算是什么新鲜事。但世人却对死亡这个话题一直讳莫如深。而今天我们谈到的死亡研究，却充满了希望。

近日，伊利诺伊大学芝加哥分校的一项新研究被发表在《科学报告》杂志上，研究人员分析了新鲜脑组织，在被切除后的多个时间段的基因表达，以模拟死后的间隔和死亡。他们发现，一些细胞的基因表达在死亡后实际上增加了。这表明，在人死后的几个小时内，其大脑中的某些细胞仍然活跃。人体死后的器官变化可能对重要的大脑研究有所启发。

这些 "僵尸基因"，即那些在死后间隔期后表达增加的基因是一种特定的细胞类型：被称为胶质细胞的炎症细胞。研究人员观察到，胶质细胞在死亡后的数个小时内持续生长并长出长臂般的附属物。

"大多数研究认为，当心脏停止跳动时，大脑中的一切都停止了，但事实并非如此，"UIC医学院的John S. Garvin教授和神经学和康复学负责人、论文的通讯作者Jeffrey Loeb博士说。"我们的发现将需要用来解释对人类大脑组织的研究。我们只是到现在还没有量化这些变化。"

Loeb是UI NeuroRepository的主任，这是一个人类脑组织库，这些组织来自神经系统疾病患者，他们同意在死后或在治疗癫痫等疾病的标准护理手术期间收集和储存组织用于研究。

他们发现，大约80%的分析基因在24小时内保持相对稳定，它们的表达没有太大变化。这些基因包括通常被称为管家基因的基因，它们提供基本的细胞功能，在研究中通常用于显示组织的质量。另一组基因已知存在于神经元中，并被证明错综复杂地参与了人类的大脑活动，如记忆，思维和癫痫活动，在死亡后的几个小时内降解。

研究者认为，这一发现的意义在于：其对利用死后的人类脑组织来寻找自闭症、精神分裂症和阿尔茨海默病等疾病的治疗方法和潜在疗法的研究非常重要。

"我们的发现意味着研究人员需要考虑到这些基因和细胞的变化，并尽可能地缩短死后间隔时间，以减少这些变化的幅度，"Loeb说。"这样就可以更好地理解死后大脑研究的结果。"