古往今来，无论是帝王将相，还是市井平民，都向往着年轻长寿，然而任何生物都抵不过岁月，细胞衰老的必然性，使“长生”变得不切实际。然而这一“妄想”却在一种水母身上成真了，这种水母就是我们今天所要说的“灯塔水母”，它们生活在热带海域，性状犹如灯塔，所以被人们称之为灯塔水母。

灯塔水母属于水螅虫纲，身体呈钟型，它的直径只有4至5毫米，是捕食性生物，身体透明，能够看见红色的消化系统。它可以从水螅体无性繁殖，是目前世界上唯一已知的能够从性成熟阶段恢复到幼虫阶段的生物，又被认为是世界上最长寿的动物。

普通的水母在有性生殖之后就会死亡，但是世界上最长寿的动物灯塔水母却能够再次回到水螅型。起初科学家发现这个现象是出于一个意外，科学家在研究灯塔水母的时候，忘了将其样本回收，结果隔了一两天后，发现灯塔水母不见了，仅仅留下了一只水螅体，后来经过多次试验发现，成熟之后的灯塔水母是可以变回幼年的水螅体的，这就相当于一只蝴蝶重新变回毛毛虫一样，非常的神奇。

研究发现，灯塔水母在20℃的水温中达到性成熟阶段需要25至30天，其特征是性成熟的（能够进行有性生殖）个体能够重新回到水螅型。从理论上说，这个循环可以不断重复下去，通过反复的生殖和转分化获得无限的寿命。也就是说，灯塔水母可以永远存活，无需面对死亡。所以能够“返老还童”的灯塔水母，也被称为“长生不老的水母”。曾经有一位研究灯塔水母的科学家观察了4000条灯塔水母，确认它们全部都能返老还童，没有一条死亡。

我们都知道，大部分生物体细胞的生长是不可逆的，人体的干细胞分化为多种功能细胞后，就无法再回到干细胞形态了，灯塔水母的这一超能力吸引了不少科学家的关注。科学家猜测，他们是通过转换细胞的转分化过程来实现返老还童的。实际上我们的细胞也可以转换功能，但这种细胞功能的转化，通常会在器官再生的情况下出现，然而，对于灯塔水母来说，这个过程似乎是其生命周期中的常态。

灯塔水母长生不老的秘密，还有待科学家进一步发掘。